Selon les dernières estimations des Nations unies concernant la population mondiale, l’Inde a dépassé la Chine en tant que pays le plus peuplé du monde au mois d’avril 2023. Les démographes de l’organisation internationale prévoient que la population indienne atteigne 1,429 milliard d’habitants ce mois-ci (juillet 2023), dépassant la Chine, leader de longue date, de 3 « petits » millions d’habitants.

Ces dernières années, la croissance démographique de la Chine a ralenti, notamment en raison de la politique de l’enfant unique mise en œuvre de 1979 à 2015, avant d’atteindre un point d’inflexion en 2022, date à laquelle la population chinoise a diminué pour la première fois depuis 1961, lorsque la « grande famine » avait décimé le pays.

Quant à l’Inde, elle affichait toujours un taux de natalité légèrement supérieur à 2 enfants par femme en 2020 et sa population devrait continuer à croître jusque dans les années 2060. Ce statut de première puissance démographique met l’Inde devant une série de nouveaux défis, tant au niveau national (accès aux soins, à l’éducation, à l’emploi) que vis-à-vis de sa place sur la scène géopolitique internationale.

Ailleurs dans le monde, l’Afrique est amenée à jouer un rôle central dans la démographie mondiale au cours des prochaines décennies. En effet, sur les dix pays qui devraient être les plus peuplés à la fin du siècle, cinq seront africains. Le plus peuplé d’entre eux devrait être le Nigéria (3ème mondial), avec une population qui devrait dépasser 540 millions d’habitants en 2100, suivi par la République démocratique du Congo (5ème), avec une prévision qui table sur plus de 430 millions d’habitants.

À l’échelle de la planète et selon les différents scénarios démographiques actuels, la population mondiale devrait atteindre un pic et se stabiliser entre 2065 et 2080, avant de décroître progressivement.

De Tristan Gaudiaut pour Statista

En 1950, la population mondiale était estimée à environ 2,5 milliards de personnes. Elle a ensuite atteint 5 milliards d’individus en 1987, puis 6 milliards en 1999. Et elle s’apprête à franchir le cap des 8 milliards d’habitants en novembre 2022, selon les estimations des Nations Unies (ONU). Si la population de la planète a plus que triplé au cours des soixante-dix dernières années, en grande partie grâce aux progrès de la médecine et à l’amélioration du niveau de vie, elle croît désormais à un rythme beaucoup plus lent, avec un taux de croissance annuel qui est passé sous la barre des 1 % en 2020.

D’après les projection de l’ONU, la population mondiale devrait atteindre un pic d’environ 10,4 milliards de personnes au cours des années 2080 et se maintenir à ce niveau jusqu’en 2100. Néanmoins, les opinions des chercheurs sont loin d’être complètement unanimes à ce sujet.

Dans un article publié dans la revue The Lancet, des scientifiques de l’université de Washington ont par exemple remis en question ces prévisions. Selon leur scénario de base, la population devrait culminer en 2064 à 9,7 milliards d’habitants, avant d’amorcer un déclin. D’ici 2100, ils supposent que la planète pourrait ainsi héberger entre 6,3 et 8,8 milliards de personnes – donc potentiellement moins qu’en 2022. Ces chercheurs concluent que la survenue et le rythme du déclin démographique seront liés à la vitesse de réalisation des objectifs mondiaux de développement durable, notamment en ce qui concerne l’éducation des femmes et des filles et l’accès à la contraception.

De Tristan Gaudiaut pour Statista