Le 21 février marquait la Journée internationale de la langue maternelle, une date proclamée par l’UNESCO pour promouvoir la diversité linguistique à travers le monde. À cette occasion, nous nous sommes penchés sur les langues les plus parlées sur Internet, c’est-à-dire les plus représentées sur les sites web, et les langues les plus parlées dans la vie réelle autour du globe.

Comme le montrent les données du site Ethnologue, l’anglais reste la langue la plus parlée au monde avec environ 1,46 milliard de locuteurs totaux (natifs et de langue seconde) en 2023, devant le chinois mandarin avec environ 1,14 milliard de locuteurs. Toutefois, si l’on regarde uniquement le nombre de locuteurs de langue maternelle, le chinois mandarin passe devant : 940 millions, contre 485 millions pour l’espagnol et 380 millions pour l’anglais.

Comme le met en avant notre infographie, la réalité est tout autre sur Internet où la domination de l’anglais est là écrasante. D’après les chiffres de W3Techs, qui réalise des études sur les technologies du web, plus de la moitié (51 %) des sites web sont rédigés en anglais. Le chinois se trouve lui bien plus bas dans la hiérarchie, ne représentant que 1,3 % des sites (13e rang mondial). Il existe également un écart considérable entre le monde réel et Internet pour la langue arabe, parlée par 274 millions de personnes dans le monde (6e rang mondial), mais qui reste fortement sous-représentée sur la toile : seulement 0,6 % des sites (19e rang). Quant à la langue française, elle compte environ 310 millions de locuteurs totaux (5e rang mondial) et est représentée sur 4,3 % des sites web (6e rang).

De Tristan Gaudiaut pour Statista

Nos voisins britanniques sont les plus nombreux d’Europe à ne pas parler une autre langue que leur langue maternelle. C’est ce que révèlent des données de l’institut statistique de l’Union européenne Eurostat, sur lesquelles se base notre infographie. En 2016, près de deux tiers des britanniques disaient ne pouvoir parler qu’une seule langue. En Roumanie et en Hongrie, plus de la moitié des personnes interrogées disaient également ne parler que leur langue maternelle.

Si la France compte un plus grand nombre de personnes polyglottes – seulement 39,9 % de nos compatriotes interrogés disaient ne parler que leur langue maternelle en 2016 – le pays se classait tout de même au dessus de la moyenne européenne, qui se situait à 35,4 %. C’est en Europe du nord qu’on trouvait les nations avec les plus importantes proportions de personnes parlant plus d’une langue : la Suède, la Lettonie, le Danemark, la Norvège et l’Estonie comptaient tous moins de 10 % de personnes ne parlant que leur langue maternelle.

Valentine Fourreau pour Statista

Le 9 août a lieu la journée internationale des populations autochtones, qui représentent 476 millions de personnes, réparties dans 90 pays. Les peuples autochtones sont les héritiers d’une grande diversité linguistique et culturelle, et ne comptent pas moins de 5.000 cultures différentes. Ils parlent ainsi la vaste majorité des quelque 7.000 langues de la planète.

Pour l’occasion, Statista s’est donc penché sur les pays dénombrant le plus de langues, qu’elles soient officielles ou non, indigènes ou parlées par des immigrés.

Un constat s’impose : plusieurs pays d’Océanie font partie des dix pays comptant le plus grand nombre de langues parlées. La Papouasie-Nouvelle-Guinée arrive ainsi largement en tête, avec 840 langues répertoriées. L’Indonésie et ses 711 langues la suivent.

Les États-Unis sont, quant à eux, en 5ème position de ce classement, bien que sur les 430 parlées dans le pays, 211 le soient par des immigrés.

Valentine Fourreau, Statista.

Selon les estimations publiées sur le site spécialisé Ethnologue, plus de 7 100 langues sont actuellement parlées sur la planète, mais près de 3 000 sont considérées comme étant en voie de disparition et seules 23 comptent pour plus de la moitié de la population mondiale. L’infographie ci-dessus fait le point sur celles qui sont les plus répandues dans le monde en 2022 selon le nombre total de locuteurs, c’est-à-dire de langue maternelle et seconde. Sans trop de surprise, le haut du classement est occupé par l’anglais et le chinois mandarin, avec respectivement 1,45 milliard et 1,12 milliard de locuteurs. On trouve ensuite sur le podium la langue officielle de l’Inde, l’hindi (602M), alors que l’espagnol (548M) et le français (274M) complètent le top 5.

Claire Villiers pour Statista.