A dix jours du début des jeux olympiques 2024 qui se dérouleront à Paris, l’équipe masculine de gymnastique artistique du Canada a décidé de terminer sa préparation au sein des halles sportives Génicoud, gymnase labellisé centre de préparation aux J.O. Le mardi 16 juillet 2024, les athlètes ont effectué leur premier entrainement au sein du gymnase vauclusien en présence de la maire d’Avignon Cécile Helle et d’un public curieux. Attirée par les infrastructures à disposition et l’aspect culturel de la ville d’Avignon, la délégation canadienne effectuera une semaine d’entrainement jusqu’à dimanche avant de se rendre à Paris.

J-10. Le vendredi 26 juillet, les jeux olympiques 2024 qui se dérouleront sur le territoire national, à Paris, débuteront. Durant près de trois semaines, 32 sports présenteront 329 épreuves sportives durant lesquels des athlètes représenteront leurs pays et s’affronteront. Ça sera notamment le cas de l’équipe masculine de gymnastique artistique du Canada qui après une septième place en finale des derniers championnats du monde, tentera de ramener une ou plusieurs médailles dans le « grand nord blanc ».

Et pour préparer cette échéance mondiale, l’équipe canadienne a choisi Avignon pour y installer son dernier camp d’entrainement avant les jeux. Ce mardi 16 juillet, l’équipe nationale canadienne a effectué un entrainement ouvert au public et a été accueilli par la maire d’Avignon, Cécile Helle « notre délégation était déjà venue auparavant pour un stage de préparation aux championnats du monde ici, au CPJ Halles Génicoud et avait été impressionné par la qualité des infrastructures et du cadre offert par l’ANT et la ville d’Avignon. Ici on s’entraine sur du matériel Gymnova qui sera aussi celui qu’on retrouvera lors des épreuves à Paris, c’est un facteur important. L’idée c’était de pouvoir faire une dernière semaine avec des demis journées d’entrainement au calme, dans un lieu que les garçons connaissent et pouvoir profiter d’une ville culturelle pour se ressourcer avant le début des jeux » a déclaré Greg Jackson, gestionnaire de programme de la délégation canadienne.

L’impulsion de la Ville d’Avignon

Présente pour accueillir l’équipe canadienne dans les locaux, récemment inaugurées, la maire d’Avignon Cécile Helle s’est montré très satisfaite et fière qu’une nation olympique est choisie la cité papale comme lieu d’entrainement « c’est évidemment une immense fierté, on essaye d’inscrire la ville dans une dynamique sportive depuis 2014 et on a agit dans ce sens en faisant le pari de la requalification d’un certain nombre d’équipements sportifs et aujourd’hui ça porte ses fruits. Nous avions déjà accueilli l’équipe du Québec et elle a été notre porte-voix pour convaincre l’équipe de gymnastique masculine du Canada à venir ici » a réagit la maire de la ville.

Si Cécille Helle met l’accent sur la qualité et la requalification des infrastructures qui ont finit par séduire une équipe olympique en vue de sa préparation, c’est parce que la Ville d’Avignon a impulsé une politique sportive dynamique et innovante et n’a pas hésité à mettre les moyens pour offrir les meilleurs outils aux vauclusiens. C’est notamment le cas avec les Halles sportives Génicoud, situées au cœur du quartier Champfleury et inaugurées en 2020 « le gymnase Génicoud c’est aujourd’hui des halles avec quatre espaces destinés aux activités de gymnastique mais aussi aux arts du cirque, un autre aux parcours urbains et enfin un espace intergénérationnel. On a fait un gros travail pour mettre l’espace dédié à la gymnastique en configuration et qu’il soit homologué et qu’il puisse être identifié par les équipes internationales de gymnastique, je ressens également beaucoup de fierté car le club hôte, l’ANT gymnastique, avec Laurent Michelier, le directeur de structure sportive qui a été lui-même un grand champion et qui est à l’initiative de ce projet. L’ANT est un grand club sur le plan national et je trouve que c’est aussi une belle reconnaissance pour les efforts et le talent de ses adhérents qui font rayonner notre territoire » conclut Cécile Helle.

Dans une dynamique de valorisation du patrimoine sportif mis à disposition par la ville d’Avignon, le club de gymnastique ANT GYM accueillera les équipes juniors allemande, suisse, italienne, anglaise et française à l’occasion du tournoi des 5 nations de gym artistique masculine. Le tournoi commencera ce dimanche 28 mai à partir de 16h.

Ce tournoi, à l’initiative de 4 pays (Grande-Bretagne, France, Suisse et Allemagne) a vu le jour il y a 27 ans et a été rejoint en 2022 par l’Italie. Il se présente comme une compétition amicale réunissant les meilleures nations européennes et permettant de préparer les grandes échéances comme le championnat d’Europe. Son but : réunir les 5 meilleures nations pour que s’installe une concurrence ainsi qu’un partage de l’ensemble des préparations entre elles.

Cette année, le tournoi U18 servira à la préparation du festival olympique de la jeunesse européenne (FOJE), l’équivalent des Jeux olympiques pour les athlètes âgés de 14 à 18 ans. Le tournoi sera aussi l’occasion pour les jeunes athlètes de montrer leurs capacités à la veille des Jeux de Paris, qui ne comptent plus que 9 places disponibles.

Modalités de la compétition

Les délégations étrangères arriveront ce samedi en début d’après-midi. Quant aux gymnastes juniors de l’équipe de France, les entraînements commençaient à 17h30 ce mercredi après-midi et se poursuivront jusqu’à samedi. Le tournoi se déroulera dans la halle principale labellisée centre de préparation des Jeux olympiques de 2024, ce dimanche 28 mai entre 16h et 19h.

Chaque équipe sera composée de 6 gymnastes et 5 passeront à l’appareil. Notons que chaque délégation se compose également de 2 entraîneurs, 1 kiné et 4 juges. Les 4 meilleures notes compteront pour le classement par équipes. Il est possible que le 6^e gymnaste concoure pour le classement individuel et non pour l’équipe. Dans l’ordre olympique, les agrès évalués seront le sol, le cheval d’arcane, les anneaux, le saut de cheval, les barres parallèles et la barre fixe.

La compétition sera suivie d’une cérémonie protocolaire qui récompensera les 3 premières équipes et 3 premiers individuels.

Une équipe française à fort potentiel

Classée 4^e du dernier tournoi des 5 nations en juin 2022 en Allemagne et 2^e en 2021, l’équipe de France tentera cette fois-ci de monter sur le podium ce dimanche 28 mai pour prendre sa revanche. Elle est composée de 6 gymnastes expérimentés, tous membres du pôle d’Antibes : Romain Cavallaro, Anthony Mansard (8e au classement du championnat du monde et vice-champion d’Europe au sol au championnat d’Europe à Munich), Manoah Felicite, Pierre Cassam-Chenai, Rubens Borges-Correira et Nael Sakouhi. Ils ont entre 16 et 18 ans et doivent alterner entre leurs épreuves de bac et 25h de formation sportive hebdomadaire.

« L’objectif du week-end, c’est de gagner chez nous »

Guy Espinas, directeur du parcours d’accession sportif de la fédération française de gymnastique.

Attention tout de même de ne pas oublier que leurs adversaires sont tout aussi entrainés, comme l’Angleterre qui compte 2 gymnastes ayant participé aux championnats du monde à Antalya en mars dernier et 1 autre gymnaste aux championnats d’Europe juniors en août 2022 à Munich, ou encore les Italiens qui sont actuellement champions d’Europe chez les juniors.

« ANT propulse la recherche d’évènement »

Pendant 3 ans, le centre s’est avant tout focalisé sur son développement, l’objectif étant d’attirer 1200 adhérents pour 2023. Un enjeu qui s’est largement concrétisé puisqu’il en compte aujourd’hui environ 1350.

Un deuxième plan d’action voit maintenant le jour via l’organisation de ce tournoi : le centre de préparation aux Jeux olympiques de Paris souhaite se concentrer sur la création évènementielle. En effet, il est aussi important de faire connaître aux délégations la possibilité de profiter de cet espace que de pouvoir montrer une élite sportive et faire rencontrer des professionnels aux jeunes gymnastes qui ont l’envie d’aller plus loin.

Les services de la ville se mobilisent avec le club

Le week-end dernier, 30 bénévoles étaient présents pour réimplanter la salle principale. Cependant, « il est encore nécessaire d’épurer la salle pour que le centre soit en mesure d’accueillir 620 personnes dimanche » rappelle Laurent Michelier, directeur de structure et de projet chez ANT GYM. En effet, 300 tribunes amovibles ont été ajoutées aux 320 places assises déjà en place.

Le directeur de structure rappelle enfin que l’évènement est ouvert à tous et invite notamment les professeurs des écoles à en parler aux enfants pour qu’ils puissent venir rencontrer les athlètes voués à la préparation des JO de Los Angeles en 2028.

J.G.